Розвиток зовнішньоекономічних відносин вимагає особливого інструмента, за допомогою якого суб'єкти, що діють на міжнародному ринку, могли б підтримувати між собою тісну фінансову взаємодію. Таким інструментом виступають банківські операції по обміну іноземної валюти. Найважливішим елементом у системі банківських операцій з іноземною валютою є обмінний валютний курс, тому що розвиток міжнародних економічних відносин вимагає виміру вартісного співвідношення валют різних країн. Валютним курсом називається співвідношення між грошовими одиницями різних країн, тобто ціна грошової одиниці однієї країни, виражена в грошовій одиниці іншої країни (чи в міжнародній грошовій одиниці).
Валютний курс визначає пропорції обміну грошових одиниць.
Валютні курси формуються в повсякденному обороті в процесі зіставлення валют на валютному ринку через механізм попиту та пропозиції. Що ж лежить в основі формування валютного курсу. Аналогічно тому, як ціна товару складається на основі його вартості, ціна грошової одиниці формується на основі її купівельної спроможності. Вартісною основою валютного курсу служить паритет купівельної спроможності (ППС), тобто співвідношення валют по їх купівельній спроможності.
Валютний курс необхідний для:
Взаємного обміну валютами при торгівлі товарами, послугами, при русі капіталів і кредитів. Експортер обмінює виручену іноземну валюту на національну. Імпортер обмінює національну валюту на іноземну для оплати товарів, придбаних за кордоном.
Порівняння цін світових і національних ринків, а також вартісних показників різних країн, виражених у національних чи іноземних валютах.
Міжнародні валютні відносини поступово набули визначених форм організації на основі інтернаціоналізації господарських зв'язків. Валютна система-форма організації і регулювання валютних відносин, закріплена національним чи законодавством міждержавними угодами. Розрізняються національна, світова, міжнародна ( регіональна ) валютні системи.
Історично першими виникли національні валютні системи, закріплені національним законодавством з урахуванням норм міжнародного права. Національна валютна система є складовою частиною грошової системи країни, хоча вона відносно самостійна і виходить за національні кордони. Її особливості визначаються ступенем розвитку і станом економіки і зовнішньоекономічних зв'язків країни.
Національна валютна система нерозривно пов'язана із світовою валютною системою, тобто формою організації світових валютних відносин, закріпленої міждержавними угодами.
