Комп’ютерний вірус – це програма яка сама себе копіює, розроблена з ціллю тиражування самої себе без відома і проти волі самих користувачів. Поширення комп’ютерних вірусів реалізується через з’єднання їх до других програм, документів або шляхом запису в сектор початкової завантаження диску.
В багатьох випадках віруси можуть бути дуже руйнівними, стираючи диск або пошкоджуючи програми. Вони можуть порушувати цілісність файлової таблиці FAT, викликаючи різного роду порушення на жорсткому диску, що може повністю знищити дані. Деякі віруси виводять різні повідомлення або картинки видавницького або іншого плану і характеру змісту. Інші змінюють контрольні суми .ЕХЕ файлів так, що вони перестають запускатися. Багато вірусів щоби почати свої руйнівні дії чикають деякої дати або другої події активізації. Є віруси (наприклад комбіновані віруси групи OneHalf), які інформацію не знищують але при кожному запуску комп’ютера поступово будують сектори диску, допускаючи доступ до кодованої інформації тільки при присутності вірусу в пам’яті комп’ютера. При завантаженні, наприклад з неінфікованої дискети, прочитати цю інформацію неможливо: замість імен файлів і директорій – суцільний мусор. Спроба знищити такий вірус може призвести до повної втрати даних на диску.
