Лишайники — це особливі організми, в тілі яких об'єднані водорості й гриби в нові комплекси симбіотичних організмів з но¬вими морфологічними, фізіологічними та екологічними власти¬востями. Відомо більше 20 тис. лишайників.
Від інших організмів, у тому числі і від окремих грибів і водо¬ростей, вони відрізняються за формою, будовою, характером обмі¬ну речовин, особливими лишайниковими речовинами, способами розмноження, повільним ростом (від 1 до 8 мм на рік).
Слань лишайника складається з переплетених ниток грибни¬ці — гіф — і розташованих між ними клітин або ниток водоростей.
